「Community・ Education・ Identity」を柱に、日本語でのコミュニティ・サービスを行っている非営利団体 JIA Foundation が、来年1月に第1回日米友好成人式を開催する準備を進めています。
この企画を思いついたのは、アメリカと日本で働きながら子育てをし、アメリカに住む日本人をサポートしようと、2014年に JIA Foundation を立ち上げた、いじりめぐみさん。日本で成人式に出席できないことを残念がっている留学生がいると聞き、さまざまな日本文化のイベントがあるシアトルで成人式だけがないことに気づいたそう。そこで、「ないなら、始めよう」と、日本人コミュニティや日系人コミュニティに呼びかけることから始めました。
専門家の大人がメンターとなって、学生を中心とした運営体制を作り、国籍を問わず誰でも参加できる。参加者がコミュニティとの連帯感を持ち、友だちになる。そんなシアトル初のイベント開催への思いについて、いじりさんに伺いました。
― この成人式を開催しようと思われたきっかけを教えてください。
JIA Foundation では、Community・ Education ・Identity を柱に活動をしていますが、特にJIA（Japanese in America： アメリカの日本人）としての確固たるアイデンティティを持った次世代リーダーの育成の必要性を感じています。
わたしの子どもたちも含めて、幼いときは日本語学校に通い、日本語も上手に話していたのに、日本語学校をやめると、日本人とのネットワークからはずれてしまいます。自分の中の「日本」を忘れてしまったり、ティーンエイジャーの反抗期には、自分の中に「日本」を押し付けた親を嫌い、英語だけでしゃべり、自分の中の「日本」を隠すようになったりします。わたしの娘は、自分の中の「日本」の良さを思い出すチャンスがないまま、大人になってしまいました。
なので、アメリカで日米の価値観に揺り動かされながらも日本の心を持って育った若者たちに日本の良さを再認識してもらう機会をつくりたいと思っていた時に、日本で成人式を迎えられずに残念がっている留学生がいると聞き、「シアトルには日本文化イベントが通年数多くあるのに、成人式だけがない」ということに遅ればせながら気がつきました。そういえば、アメリカ育ちのわたしの上の娘も成人式に参加できませんでした。「もともとあきらめていたっけな。成人式があったら、わたしの娘も日本の良さに気づくチャンスがあったのにな」と後悔の念に駆られ、「ないならば、始めればいいじゃないか」と思いました。
― 学生さんを中心に運営体制を作ることにした理由は何でしょうか。
アメリカで成人式を始める。ですが、日本の成人式をそのまま模倣して始める気はまるでありません。わたしたちは、大人がおしつけるカタチの式典ではなく、成人したばかりの大学生、また今回成人になる大学生のナマの声を活かした内容の式典にしたいと思いました。学生5名の準備実行委員のうち3名が日本での成人式の経験があり、残る2名は自ら企画するこの日米友好成人式で成人になることを祝います。
また、大人の運営委員は JIA のスタッフ、シアトルでの教育のプロ、国際親善業務のプロで、それぞれが総務・企画・広報・会計担当の学生のメンターになっています。学生たちに日米国際事業に貢献し、現場を経験し、リーダーシップスキルを身につけてもらうという目的もあります。
― この成人式を開催することで、どのような効果を期待していますか。
この成人式は「日米友好成人式」と銘打っているように、日本の成人式とはコンセプトも違います。
留学生・アメリカ育ちの日本人・日系人の新成人には、日本文化の素晴らしさを再認識し、自分の中の「日本」を誇りに思って羽ばたいてほしい。
日本語を勉強していたり、日本に興味があるアメリカ人、その他の国からの新成人には、日本文化の素晴らしさを知ってほしい。日本びいきの大人になって活躍してほしい。
そして、1月19日（日）の2時間半を、ただ式典に参加して帰るのではなく、日米の若者が交流し、ともだちになる場にもする工夫を考えています。「Class of 2020」として、参加者がこれからも JIA としてつながり、成長していけることを願っています。
また、これはコミュニティ・イベントとして根付かせていきたいと思っています。彼ら・彼女たちの多くは、日系コミュニティ団体のためにボランティアとして活躍してきました。「ありがとう」「これからもがんばって」「みんなで応援しているよ」という気持ちを込めて、日系コミュニティがあたたかく祝福する場を作りだしたいと思います。小学校の時に一緒に日本語を勉強した懐かしい仲間や先生たちに再会し、旧交を温める場にもなることを願います。
そして、シアトルを皮切りに、今後、全米各地で開催され、日米草の根交流イベントとして確固たるステータスを築くことを目指したいと思います。
― ありがとうございました。
【大学生準備実行委員長・佐藤由奈さんからのメッセージ】
私は2年前に成人式をあげました。数年ぶりにお世話になった先生方、そして共に青春を過ごした地元の大切な友達と素敵な時間を過ごすことができ、人生の中の最高の思い出の一つとなりました。思い出話に花が咲いたと共に、私は20年間、多くの友人のおかげで楽しい日々を送ることができ、両親に支えられて今も幸せな毎日が送れていることを改めて実感しました。そして、20年間で多くを学び、悩み、たくさんの困難を乗り越えてきた自分が少し誇らしくなりました。成人式を通して、私は自分の人生を振り返り、さまざまなことに思いを馳せることができました。国籍、人種に関係なく、この素晴らしい日本の文化を未来をになう多くの若者に体感してほしい、その思いで実行委員一同当日に向けて全力で準備を進めています。ぜひ皆様のお力添えのもと、初の試みとなるこのイベントを成功させたいと思っております。どうぞよろしくお願い致します。
2020 日米友好成人式
2020年1月19日（日） 午後1時から午後3時30分まで
Bellevue College 内 Carlson Theater
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