6月30日、たつの市の栗原一（くりはら はじめ）市長を代表とする訪問団7名がコビントン市を訪問し、姉妹都市提携に向けて第一歩を踏み出した。
コビントン市議会は、姉妹都市締結と姉妹都市委員会の設立議案を全会一致で可決。市議会議員と一般市民が見守る中、両市長が姉妹提携への歓迎と抱負のスピーチを行い、姉妹都市提携確認書に署名した。コビントン市のマーガレット・ハルト市長は、「姉妹都市提携というかねてからの願いが、素晴らしいタイミングで叶えられた。たつの市との新しいつながりをとてもうれしく思う。市と市のつながりが、双方のコミュニティにとって本当の文化交流になる」と述べた。たつの市を紹介する動画や、栗原市長とハルト市長のスピーチ、記念品交換の間には多くの市民が笑顔で大きな拍手を送った。
たつの市の栗原市長は取材に対し、「現在のグローバル社会に対応するため、これからの未来を担う子どもたちに国際理解と国際感覚を培うよう国際交流を実施したいと切望していた。縁あってワシントン州コビントン市と姉妹都市提携に向けた協議を着実に進め、10月の本協定書調印を約束することができたことに感謝している」と回答。「我が国は、著しい少子高齢化現象によって、人口が急速に減少するという深刻な課題に直面し、たつの市も例外ではない。このような状況の中、この姉妹都市交流を通して、地域の宝である子どもたちが逞しく健やかな成長を遂げてくれることを願っている。これを幅広い年齢層の芸術・スポーツ・文化等の多方面における市民交流や経済交流にも発展させ、両市の輝かしい未来に太い絆を紡げていきたい」。
今後は、合併したたつの市市制10周年の記念式典が計画されている10月4日にハルト市長をたつの市へ招待して正式な姉妹都市提携協定書の調印を行う予定。さらに、来年8月にはたつの市の中学生数人のコヴィントン市でのホームステイ、その後はコヴィントン市の高校生のたつの市でのホームステイが検討されるなど、10年後の活発な市民交流・経済交流を見据えた活動が既に始まっている。
たつの市概要
www.city.tatsuno.lg.jp
(1)位置：兵庫県西部
(2)面積：210.93平方キロメートル
(3)人口：80,518人（2010年）
(4)地場産業:手延素麺（揖保の糸）・醤油醸造・皮革産業など。
コビントン市（Covington）概要
www.covingtonwa.gov
(1)位置：ワシントン州西部、シアトルの南約57キロ
(2)面積：15.44平方キロメートル
(3)人口：19,134人（2014年）
(4)特徴:1997年にケント市から分離して成立。シアトル大都市圏のベッドタウンとして人口が増加。Costco 社などの店舗があり、周辺地域の買い物の中心地として賑わっている。
掲載：2015年7月
