日米で豊富な経験を持つ寿司職人の高井潤（たかい・じゅん）さんが独立し、ベルビューに高級寿司店『Takai By Kashiba』を開店しました。
京都で修業し、横浜や東京で経験を積んでいた高井さんは、1960年代にシアトルに初めて江戸前寿司を持ち込んだことで知られる寿司職人・加柴司郎さんに腕を見込まれ、2012年にシアトルへ。
『しろう寿司』で5年、『アイラブ寿司レイク・ベルビュー店』で5年にわたり寿司を握り、50歳を前に、かねてからの目標だった独立を実現しました。
郊外のベルビューの発展は目覚ましいものがありますが、「いろいろな州や国から人が流入し、旅行先で新しい食を体験する人が増えていることから、食に期待するレベルが高くなっていることを実感している」と高井さん。
「私自身の経験と、司郎さんの経験をコラボし、江戸前寿司の伝統の味を、シアトルの地元の食材や日本などの食材を使って伝えていきたいと思っています」
『Takai By Kashiba』のマネジメントを担当する加柴司郎さんの息子のエド・加柴さんは、シアトルとは異なる、ベルビューの一面にも注目しています。
「シアトルと違って、ベルビューではレストランのオーナーシェフやエグゼクティブシェフを前面に出して認知度を高める傾向がありません。でも、この店では伝統に真剣に向き合っている潤さんを前面に押し出すことで、ベルビューに新しい流れを作りたいと思っています」
高井さんのように渡米して加柴司郎さんのもとで経験を積み、独立して店を構える寿司職人は少なくありません。
「アメリカ、そしてシアトルでは、システムや食文化の面で、日本と完全に同じようにはできません。なので、日本からアメリカに来た寿司職人は、”職人” から “Sushi chef” にトランジションし、ここでどのように寿司をやっていくのかを考えることになります」とエドさん。
「1960年代からシアトルで江戸前寿司を伝えてきた父も今年80歳。伝統的な江戸前寿司を伝え続けてくれる次世代の職人をスポンサーしたり、サポートしたりする機会にわくわくしていますよ」
ロケーションは、ベルビューのダウンタウンに2019年に完成した23階建てのコンドミニアム『One88 Condos』の一階。ベルビュー・スクエアやダウンタウン・パークからも徒歩でアクセスできます。