ルーフトップ・ガーデン

シアトル・センターの北側にあるマーサー・パーキング・ガレージ屋上に2012年6月1日にオープンしたコミュニティ・ガーデン 『UpGarden P-Patch Community Garden』。総面積3万平方フィート（約2,787平方メートル）という広さはバスケットボールのコート6面分に相当し、ルーフトップ・ガーデンとしては全米最大規模を誇る。

これはシアトル市と非営利団体 『P-Patch Trust』 の運営するコミュニティ・ガーデン・プログラム 『The P-Patch Community Gardening Program』 の一環。地価の高いシアトル・センター周辺で公共地を確保することが長年の課題になっていた中、シアトル市近隣局職員でプロジェクト・コーディネーターのローラ・レイモンドさんが目をつけたのが駐車場の屋上だった。「1962年のワールド・フェア開催時に建てられたこのマーサー・パーキング・ガレージは、現在は大きなイベント時にしか使用されていません。駐車場の有効利用にもつながるということで、国内初のルーフトップ・コミュニティ・ガーデンが実現しました」と、『UpGarden』 のツアー & イベント・コーディネーター、ナンシー・コーさんは語る。

2011年12月に最初のミーティングを開き、3月に工事を開始。造園家のエリック・ヒグビー氏とニコル・キスラー氏による監督のもと、ボランティアの意見も積極的に取り入れながら、これまでになく多目的なコミュニティ・ガーデンを造り上げた。「車いすの人でもアクセスしやすいように腰の高さに底上げしたガーデンや、フード・バンクへの寄付専用のガーデン、ピクニックが楽しめる芝生エリアなどもあります」とナンシーさん。廃車に土を入れて巨大なプランターに仕立てるなど、駐車場という特別な環境に遊び心も加えている。「車も自分たちでペイントしました。窓にはジミ・ヘンドリックスの歌の歌詞を書いて、シアトルらしさを出しています。」

ルーフトップ・ガーデンが初の試みだったこと、駐車場の屋上が緩やかな傾斜になっていることなどから、通常のガーデンを設置する際には見られない問題も多かったという。「土の重みを考慮して、ガーデンには鉢植え用の土を使っているのですが、水分が流れやすく、栄養が行き渡りにくいという難点があります。排水トラブルも起こっているので、しばらくは試行錯誤を続けながら改善していかなければなりません。ただし、問題を共に解決していく過程で周辺住民との結びつきはますます強くなっています。」

各区画は100平方フィート（約9.3平方メートル）で、現在は98区画全て使用されているという人気ぶり。今後は鳥の巣箱やミツバチの巣なども設置していく予定だ。コミュニティ・ガーデンの利用条件や申し込み方法については、シアトル市の公式サイトで確認しよう。

掲載：2012年11月