エビガニ（crayfish）

エビガニ（米国名：crayfish　クレイフィッシュ）という呼び名は、筆者が育った東京都足立区辺りでも使われていたものです。

昭和30年（1955年）前後の足立区では、水田・小川・池・沼・用水路・溝など、ところかまわずこのエビガニが棲みつき、大変な繁殖力でした。

終戦前後生まれの方には同様の記憶があると思われますが、かなり大きいものもあり、はさみや脚も大きく、胴体だけで20cm～25cmあるものもいました。余裕のなかった筆者の家では、このエビガニをてんぷらにして食したものです。

淡水産のエビであるエビガニはザリガニ類で、日本ではアメリカザリガニの名でよく知られています。昭和3年（1928年）にアメリカのニューオリンズから日本に運ばれ、現在では全国に分布し、帰化動物として有名になっているのは周知のとおりです。

アメリカに来て、このエビガニが "crayfish"（クレイフィッシュ; 米国南部の州では一般的に "crawfish" と呼ばれている）として売られていたので驚きました。

アメリカザリガニ（crayfish）はアメリカ南部の5州（テキサス・ルイジアナ・ミシシッピ・アラバマ・フロリダ）原産のザリガリで、体長12cm程になります。ミシシッピ川流域各地では重要な食材で、養殖も盛んに行われ、ルイジアナ州産がアメリカ全体の生産量の9割を占めています。

食べられる部分は多くはありませんが、ゆでるか、蒸すかして、腹/尾の部分を食べます。フランス料理では珍重され、丸ごと煮てオードブルに、グラタン、サラダにも利用され、スープなどに使うと風味が出て美味。日本の一般家庭では食用にしていませんが、在日外国人が非常に好むようです。

シアトル近辺での商業用捕獲シーズンは、沼池の水温が上がる6月中旬から10月上旬頃まで。漁にはカゴ（trap）を使用します。なお、ワシントン州でエビガニを取るには、例え遊びでもライセンスの購入が必要となり、勝手に捕獲することはできません。間違えても、そこにいたからと持ち帰ったりしないで下さい。

掲載：2005年6月