スメルトは実は一年中釣れる沿岸の小魚である。シシャモにも、ワカサギにも似ていて、味はまたキスのように上品で淡白。清涼にして、ほのかに青々しい香りがすることから、和名ではキュウリウオと呼ばれている。
沿岸の浅瀬を回遊していて、桟橋やマリーナのドックなどに、冬から春にかけて押し寄せてくるので、これをサビキで大量に釣り上げることができる。最も数が釣れるのは、やはり寒い冬から、桜が咲く3～4月あたりまでのようだ。
スメルト釣りにおすすめの仕掛け
サビキ
小アジやイワシなどを釣るのに使われる小さなハリが5〜6本付いた簡単な仕掛けのサビキに、10g くらいの小さな錘を付けて岸から竿をしゃくっていれば、子供にでも釣れるお手軽な釣りである。
サビキは、日本の釣具メーカーの「がまかつ」などが Herring/Smelt Jig として米国でも市販しているものが良く釣れる。サイズは小さめの4番くらいが手ごろであろうか。
Chum（コマセ）
釣り方は単純で、このサビキを6-8ft の小ぶりなリール竿に結んで、水中を軽く上下させるだけ。遠くまでキャスティングする必要もないし、足元に仕掛けを投げ入れるだけで十分である。
しかし、仕掛けよりも重要なのは、Chum と呼ばれる、魚寄せのためのコマセ（撒き餌）である。スメルトは、イワシやニシンのように群れをなして、海中のプランクトンなどを食べて遊泳しているので、このコマセを海中に撒くことで、大群をおびき寄せることができるのだ。
最も一般的なのは、キャットフードの缶詰を水で薄めたものに、コーンミールなどの粉を混ぜて、これを杓子ですくって水に撒いてやる。こうすると、その匂いで魚が寄ってくるのか、釣れ始めたら一度に3匹、4匹と竿に掛かって、なかなか楽しいものだ。竿先に、ビリビリと小刻みな振動が伝わってくる瞬間が、スメルト釣りの醍醐味である。
おすすめの釣りスポット
スメルトが釣れるのはシアトルよりも北の海域で、有名なのは Oak Harbor のマリーナ。ここはヨットが係留されているマリーナの中を抜けて行くと、その最前列に釣り桟橋が設けられていて、その最北端の角あたりがホット・スポットである。ピクニック用のテーブルなども完備しているので、弁当など持参で天気の良い日に家族で釣りに行くのも一興である。
他には Deception Pass の裏側の入り江、Cornet Bay も良く釣れることもあり、チューリップ・フェスティバルで有名な La Conner の町のマリーナもかつてはスメルト釣りのメッカであったが、今やその面影はないようだ。スメルトの南端は、Everett 辺りと言われており、1～2月にはマリーナ・ビレッジのすぐ北側の小さな釣りドックで釣れることもあるが、最近はあまり大漁という話は伝わってこない。やはり、ちょっと遠くても Oak Harbor まで遠征するのが無難であろう。
おすすめの食べ方
スメルトの食べ方は、まずは新鮮なやつを刺身で。釣ってまだ1-2日目であれば、身はピンとしているので、これを良く切れる刺身包丁で3枚におろして、腹骨をすきとり、皮を指でピッと剥いてやれば、出来上がり。そのままでも良し、酢にくぐらせても良し、ワサビ醤油で食べれば、爽やかな春の味わいである。
我が家で定番の洋風レシピは、内臓だけ取ったスメルトに塩をふって、そのまま軽く小麦粉をはたき、フライパンでオリーブ油かバターで炒めて、さいごにバジルをふりかけるというもの。簡単なムニエルであるが、これが実に白ワインと合うのである。
