本格的な庭園が勢ぞろい ポートランドとその近郊

Portland Classical Chinese Garden

世界的な庭園都市として知られ、世界文化遺産指定の庭園が9つもある中国・江蘇省の蘇州（Suzhou：上海から西へ50マイルの地点に、紀元前525年に建設された都市）で生まれた庭園様式を踏襲した古典庭園 『蘭蘇園』。さびれた感のあるチャイナタウンにこんな立派な庭園があるとは想像できないかもしれないが、一歩中に入ると別世界が広がる。

蘇州に多く見られる私家庭園は、住環境に自然を取り入れ融合させるという理想の元に設計されているが、ポートランドのこの『蘭蘇園』 はその理想を実現した例としては中国以外の国では唯一だそうだ。ポートランドに蘇州様式の私家庭園を造る構想が提案されたのは、1980年代初期。その後、1988年にポートランドと蘇州が姉妹都市関係を結んだことを機に本格的に計画が進められることになり、約9年後の1999年7月、ついに造園が開始された。蘇州からの資材と職人を採用し、総工費約128万ドルをかけた 『蘭蘇園』 が完成したのは、2000年9月のことである。

青々とした水をたたえる池には、夏には柳が垂れ、黒い瓦屋根と白い壁にマグノリア（玉蘭）や睡蓮など10種類以上の花が色を添える。1年を通してさまざまな草花が見られるので、季節ごとに訪れてみるのもいいだろう。

庭園を一通り見て周ったら、池を見渡せるティーハウスへ。BGM で流れる胡弓の演奏を聴きながら、蓋がついた中国製の器で出されるお茶をすする。メニューにある中国茶は約10種類。前菜から甘味までいろいろな点心も楽しめるので、一息つく場所としておすすめだ。