アメリカ・ワシントン州の国立公園を遊び尽くそう！

ワシントン州には、実は3つの国立公園があるのをご存知ですか？それは、マウント・レーニア国立公園、ノース・カスケード国立公園、そしてオリンピック国立公園です。ここでは、それぞれの特徴をまとめてご紹介します。

マウント・レーニア国立公園

シアトルからの所要時間：約3時間

ワシントン州で最も標高が高く、シンボル的存在であるマウント・レーニア（標高14,410フィート/4,392メートル）は、ワシントン州最高峰であり、世界でも21番目に高い山です。この山からは、アメリカ本土最大規模の40以上の氷河が四方に伸びています。

晴れた日には、万年雪と氷河に覆われたマウント・レーニアの美しい姿をシアトルの市街地からも見ることができます。

この地域で “The mountain is out!” という言い回しは、「マウント・レーニアが見えている」ことを意味します。

この山の名前「Rainier（レーニア）」は、地図作成のためにこの地域を調査していたイギリスの探検家ジョージ・バンクーバー船長が、友人のピーター・レーニア（Peter Rainier）提督にちなんで名付けたものです。

しかし、この山は約9000年前から先住民によって狩りや食用植物の採集の場として利用されていました。ピュアラップ族はこの山を「Tahoma（タホマ）」または「Tacoma（タコマ）」と呼び、これは「水の母」や「凍った水」などの意味を持っています。

シアトルからの所要時間：約3時間

シアトルのダウンタウンからピュージェット湾を挟んで西に見える山並み。ワシントン州の西端にあたるオリンピック半島の中心を占める、オリンピック山脈です。

このオリンピック山脈があるのは、奈良県とほぼ同サイズ、東京都の約1.66倍にあたるオリンピック国立公園。

万年雪をかぶったオリンピック山脈、針葉樹のレイン・フォレスト（雨林）、そして60マイル（約100キロ）以上に及ぶ海岸線と、ダイナミックな大自然の美しさを楽しめることから、「3 Parks in One（3つの公園が一つになった）」と言われることもあります。

シアトルからの所要時間：約3時間

ノース・カスケード国立公園は、アメリカ本土の北西端、カナダとの国境に位置するカスケード山脈北部に広がっています。

標高の高い山岳地帯、深緑の渓谷、閑散とした湖、雄大な氷河、パイカやマウンテンゴートなどの野生動物と、その自然はロッキー山脈やシエラネバダにも引けを取りません。

でも、ワシントン州にある3つの国立公園の中でも一番知名度が低いので、マウント・レーニア国立公園やオリンピック国立公園のように観光客が殺到することもなく、ゆっくりと大自然にひたることができるのがポイントです。