アメリカでは、0〜5歳の乳幼児教育のことを “early learning” “early childhood education” と呼びます。幼児教育を提供しているのは、”daycare”（保育園）または “childcare”（チャイルドケア）、preschool（プリスクール）です。
幼児教育の施設は、一般的に私立が多いですが、コミュニティ・カレッジや公立の小学校に併設されているところもあります。
一例として、ワシントン州のベルビュー学区の場合は、Extended Day Preschool という名称で3歳児以上を対象にデイケアを提供しています。
デイケアの特長
- 基本の保育時間や最大延長枠が長い。
- 0歳児から受け入れているところが多い（または3才以上のこともあり）。
- 夏休みや春休みがなく、通年預けることができる。
また、デイケアの多くは、コアタイム内にプリスクールと同様のアカデミックなカリキュラムを取り入れたり、特色のあるアクティビィティを提供したりしています。
プログラムは一般的に月曜から金曜までの週5日ですが、状況に応じて曜日選択が可能であったり、プリスクールを併設していたりするところもあります。
入園手続きは随時受け付けていますが、特に0歳児コースは、保育士が一人で担当できる人数が大変少ないため、妊娠が分かった段階からすぐにリサーチと手続きを始めることが重要です。
シアトルとその近郊にある日本語の幼稚園・保育園・プリスクール・チャイルドケアに関してはこちらをご覧下さい。