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国際ビジネス専攻をきっかけに日本に興味
東京都内でペットフード輸入・販売会社を経営するスティーブ・コリンズさん。自然界での犬・猫本来の食性に基づいて作られた製品は、愛犬・愛猫家から高い評価を得ている。来日したての頃は「1、2年で帰ろう」と思っていたが、気がつけばもう四半世紀。愛妻・美由記さんはビジネス上でも重要なパートナーだ。
（写真提供：コリンズさん）
日本に興味を持ったのは、ワシントン州立大学で国際ビジネスを専攻したのがきっかけです。授業で「ジャスト・イン・タイム」（トヨタ自動車の生産方式）をはじめとする、日本のビジネスのやり方について教わりました。1989年に卒業し、故郷のシアトルに戻って日本語を勉強しながら就職を考えていたとき、日本で語学指導を行う JET プログラムに参加した旧友の経験談を聞き、日本に対する興味がさらに高まったのです。
日本語の学習に取り組むうちに、日本で英会話学校の講師を募集していると耳にした。「日本の文化を学んで、1、2年でシアトルに戻りビジネスを始めよう」。当初はこんな気持ちで面接を受けて合格、日本行きの飛行機に乗り込んだ。
もちろん、長年日本に住んでいると、楽しいことばかりではありません。勤務していた英会話学校が、事情を知らされないまま突然閉校になり、給料が未払いとなった経験もあります。日本語は、英語講師時代に集中的に勉強しましたが、金融機関に移った後は業務上あまり必要とならず、忙しさも相まってなかなか学ぶ時間がとれませんでした。日本人の友人を作る機会も限られていました。それでも仕事には恵まれていましたし、何より妻の存在が私の大きな支えとなったのです。
