秋晴れに恵まれた2023年11月28日、ワシントン州日米協会創立百周年記念行事の集大成 『Centennial Gala（百寿ガラ）』がウェスティン・シアトルで開催され、大盛況のうちに終了しました。
約400人の出席者は会場に入るや Evergreen Glee Club の合唱に迎えられ、ウェルカムドリンクを片手に書家の真田千代先生が書を書くブース、セルフィースタンドやゲーム、サイレントオークションの部屋を、パーティが始まるまで楽しみました。Kimono Artの香山真理子先生によるプロの着付けサービスを受けた着物姿の方々がとても素敵でした。
シアトルのテレビ局で長年に渡りアンカーを務めたローリー・マツカワさんが MC を務め、バイデン大統領や岸田総理などからの祝辞が読み上げられた後、さまざまな方からのメッセージビデオも流れました。スタッフ一同、100周年の節目の場にいられることを光栄に思いながら、歴史の重みと、これからの100年の一端を担う責任も感じ、身の引き締まる思いがしました。
対面でのパーティとは別に、サイレント・オンラインオークションもあり、150人ほどが参加されました。携帯電話で手軽に入札できるシステムで、11月30 日のオークション終了日には、活発に入札が入り、運営側も楽しませていただきました。
スモールビジネス部では、事前にSBRPの会員様にお声掛けして、寄付の商品を募り、下記10社が参加してくださいました。当日は、オークションルームにスモールビジネスとしてブースを置き、フライヤーや商品を展示して、参加者の方々に見ていただけるようにしました。「今までの日米協会のオークションアイテムにはなかったような商品の出品だ」と、皆さんが興味を持たれていたのが印象的でした。
- ワシントン州内のオーガニックの素材を使ったかわいいキャンドル制作販売：Candle Momo
- 日本からの品質の良い靴下の輸入販売：Cherrystonestyle by Market to Japan
- 山形から玄米を輸入し自社精米し新鮮な白米を販売：Great Rice
- 細かい作業で定評で大人気のJapanese gelのネイルサロン：Nails by Maya
- 野菜中心の日本の家庭料理の宅配食事サービス：Nu-Table Meals and Delivery
- 犬のストレスフリーなグルーミングサービス：OnlyWan
- 1650年に福島で創業し東日本大震災後ワシントン州に移転し蔵元：Shirafuji Sake Brewery Company
- 子供向けの日本の絵本雑誌をランチ1回分の料金で定期的に配達：Staynative
- 少量焙煎による新鮮なコーヒー豆販売：Upright Tree Coffee Roasters
- 日本の作家と話し合いを重ね伝統を保ちながら美と職人技を追求したオリジナル陶器販売：Waza Tokyo
これに加え、子供向けのトークができるデバイスをアメリカ進出準備中のBotTalkがGala当日にデモを展示しました。結果的にオークションに出展していただいた企業10社すべてに入札がありました。
最近では、日本から進出をお考えの方々のお問合せもあります。他州の非営利団体からもスモールビジネス部の活動に興味があるということで問い合わせも来ております。おかげ様で、これまでにお手伝いさせていただいた企業は100社を超え、どの企業からも経営者の情熱を感じます。これからマイクロビジネスを立ち上げたいという方もかなりいらっしゃり、今後が楽しみでしかありません。お手伝いをさせていただく機会があることが本当にありがたく、ワシントン州の日系企業みんなで発展していければと思っています。
さて、日米協会の百寿の年は終わり、今年、101年目のワシントン州日米協会として歩み始めました。協会としては、1月に「クリーンエネルギーの未来: 核融合エネルギーにおける日米協力」イベントを開催し、約60人の方々が出席されました。このイベントではジェイ・インスリー知事からのメッセージも届きました。
スモールビジネス部としては、昨年11月20日にキング郡の営業許可を得たシェアキッチンを本格稼働します。また、今年も昨年同様、６月29日・30日にベルビューのMeydenbauer Centerで行われるジャパンフェアにて、州内の日系スモールビジネスの方々に無料でブースを提供するプロジェクトを行います。そして、今年はLNI（ワシントン州労働産業省）とパートナーシップを結び、日本語で情報を発信します。今まで同様、15分のポッドキャスト『JASSW Small Business Bites』も配信していきます。
今後のワシントン州日米協会と、スモールビジネス部にどうぞご期待ください！
ワシントン州日米協会
SBRP（Small Business Resiliency Program）
ワシントン州日米協会 SBRP（Small Business Resiliency Program）は、アメリカで事業を運営されている小規模事業・個人事業主の方にお気軽にご活用いただき、COVID-19の影響を最小限に抑え、事業のさらなる発展と地域の企業ネットワーク構築の一助となるために運営されています。今後 SBRN で取り上げるべきテーマや事業運営におけるご質問などがございましたら、お気軽にご連絡ください。
ワシントン州日米協会 SBRP（Small Business Resiliency Program）
【電話】 (206) 374-0180
【公式サイト】 jassw.org/small-business